¿Qué es Internet por fibra óptica?

Si estás aquí en el sitio web de Quantum Fiber, seguramente has escuchado hablar sobre la fibra óptica. Es posible que incluso hayas escuchado que es mejor o más rápida que otros tipos de servicios de Internet. ¡Sin duda diríamos que es cierto! Pero, ¿qué es exactamente Internet por fibra óptica? ¿Y cómo funciona para brindar un servicio de Internet más rápido y confiable? Sigue leyendo para obtener más información.

Internet por fibra óptica, más comúnmente llamada "fibra óptica", es una conexión de banda ancha que actualmente puede alcanzar velocidades de ¡hasta 10 Gigabits por segundo (Gbps) en algunas áreas! Muchas conexiones funcionan a velocidades de hasta 500 o 940 Megabits por segundo (Mbps), lo que la mayoría coincidiría en que es bastante rápido.

En pocas palabras, Internet por fibra óptica transmite datos en forma de luz en lugar de electricidad. Hay muchas piezas que componen esta tecnología avanzada, pero las dos partes más interesantes son los cables de fibra óptica y lo que se llama “la última milla”.

La columna vertebral de esta red son los cables de fibra óptica, que se tienden de forma aérea, subterránea o submarina. En el núcleo de estos cables hay haces de miles de diminutos hilos de vidrio (llamados fibras ópticas), cada uno de los cuales es tan fino como un cabello humano. Los pulsos de luz se utilizan para transmitir datos y viajan increíblemente rápido a través de estas fibras. El resultado son cables de fibra óptica que envían datos a casi 125,000 millas por segundo, o aproximadamente un 70% de la velocidad de la luz. Increíble, ¿verdad? Los cables de fibra óptica también son resistentes al clima y a la interferencia eléctrica, lo que ayuda a minimizar las interrupciones del servicio.

Una vez que estos pulsos de luz superrápidos llegan a destino, se transforman en una salida eléctrica que tus dispositivos pueden entender. Este trabajo tan importante lo realiza un equipo especial llamado terminal de red óptica. Una vez que la señal se transforma, se envía a través de una conexión Ethernet y/o señal de WiFi a tus dispositivos. El tramo final entre la línea principal de la red de fibra óptica y el usuario final se conoce como “la última milla” (aunque a menudo es mucho más corto que una milla).

“Fibra óptica pura” hace referencia a las conexiones de fibra óptica que llegan hasta una vivienda, una empresa o una computadora de escritorio. Como alternativa, a menudo se utilizan cables de cobre para cubrir la corta distancia entre una terminal de red en la acera y una cuadra de viviendas, un campus o un edificio residencial.

Aunque algunas personas creen que la fibra óptica es una tecnología relativamente nueva, ¡es sorprendentemente retro! El Internet por fibra óptica, en realidad, se remonta a la década de 1970. Durante la primera década o más, se utilizó en telecomunicaciones "entre bastidores" sin mucho conocimiento público. Luego, en 1988, se tendieron los primeros cables de fibra óptica bajo el océano, que conectaron a los EE. UU. con Europa. Con el paso de los años se agregaron más líneas, por lo que hoy en día existe una red masiva de cables de fibra óptica que recorre todo el mundo. Algunos dirán que las redes de fibra óptica, con sus capacidades de ultraalta velocidad, son las que hicieron posible la era de la Información (y digamos que estamos de acuerdo). Hace un par de décadas, las líneas de fibra óptica empezaron a sustituir a las antiguas líneas de cobre que constituyen la columna vertebral de las redes nacionales de Internet. Hoy en día, es más económico instalar líneas de fibra óptica directamente en los barrios, hogares y empresas. Así, Internet por fibra óptica se está convirtiendo rápidamente en el nuevo estándar.

La mayor diferencia es que la fibra óptica no depende de la corriente eléctrica. Con el tiempo, las tecnologías de Internet evolucionaron drásticamente en otros aspectos. A continuación, incluimos una breve sinopsis de los otros tipos principales de conexiones que se utilizan y cómo funcionan:

Los lectores más jóvenes probablemente nunca hayan experimentado una conexión de acceso telefónico, que funcionaba con las líneas telefónicas de cobre existentes. El acceso telefónico utilizaba la frecuencia audible de la línea fija, por lo que se oían sonidos y pitidos extraños cuando se conectaba. Dado que Internet y el teléfono compartían la misma línea, no se podían usar al mismo tiempo. La velocidad promedio de este tipo de conexión era de unos 56 Kbps (es decir, unos 0.05 Mbps). ¡Imagínate!

Internet DSL (línea de suscripción digital) también utiliza las líneas de teléfono para transmitir datos. Pero DSL usa frecuencias inaudibles, por lo que no compite con el servicio telefónico. La mayoría de los servicios de DSL alcanzan una velocidad máxima de aproximadamente 140 Mbps para descarga y de 20 Mbps para carga.

Internet por cable usa la misma línea que el servicio de televisión por cable, que se conoce como "cable coaxial". Las velocidades de Internet por cable pueden variar mucho, y algunos servicios alcanzan hasta 900 Mbps para descarga y 50 Mbps para carga.

La buena noticia es que no es necesario saber cómo funciona Internet por fibra óptica para disfrutar de los grandes beneficios que ofrece. Es una excelente opción para hogares con un gran ancho de banda, lo que significa que hay varias personas que desean conectar varios dispositivos a la vez. Permite disfrutar de transmisiones de alta definición, juegos en línea, realizar copias de seguridad de datos, videoconferencias y mucho más al mismo tiempo sin causar buffering ni ralentizaciones.

Un hogar conectado a una red de fibra óptica puede ofrecer una señal uniforme en todos los sistemas y dispositivos conectados, desde sistemas de seguridad residencial hasta termostatos, hornos, refrigeradores y otros electrodomésticos inteligentes.

A continuación, se muestran algunos ejemplos divertidos de cuánto tiempo tomaría, en promedio, descargar un archivo multimedia grande (6.5 GB) utilizando diferentes tipos de Internet a diferentes velocidades de descarga:
 

• Conexión telefónica a 56 Kbps 11 días
• DSL a 10 Mbps 1.5 horas
• Cable a 100 Mbps 9 minutos
• Fibra óptica a 940 Mbps 1 minuto
• Fibra óptica a 8 Gbps 7.2 segundos

Según los datos de GIGA Calculator

Cuando ves números como 8 Gigabits por segundo en la sección anterior, estamos hablando de velocidades multigigabits. Estos planes de ancho de banda superalto ofrecen todo un mundo de nuevas posibilidades, pero también requieren hardware especializado. Mira los tiempos de descarga en la siguiente tabla: a la velocidad de Internet promedio de los EE. UU. de 192 Mbps^*, en comparación con las velocidades Gigabit de Quantum Fiber de hasta 3 Gbps y 8 Gbps. Recuerda que los tiempos de descarga en el mundo real siempre varían según las condiciones de la red y el hardware que se tiene en el hogar o la empresa. Pero, segundos más, segundos menos, ¡son velocidades increíbles!

^* Basado en la velocidad promedio ponderada de descarga de conexión de datos en los EE.UU. publicada por los proveedores de servicios de Internet participantes de 193.9 Mbps. FCC Measuring Fixed Broadband Eleventh Report , diciembre de 2021.

Es poco probable que los cables de fibra óptica pierdan parte de la señal de Internet en grandes distancias. Esto también significa que las líneas de fibra óptica tienen una latencia muy baja, que es el tiempo que tarda una señal en viajar a otra computadora o servidor y volver. Todo esto confluye para lograr una conexión increíblemente uniforme.