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Cómo Internet por fibra óptica cambió la forma de hacer negocios en Steamboat Springs
La mayoría de las empresas modernas necesitan una interacción digital eficaz para alcanzar el éxito. Las previsiones indican que el gasto anual mundial en la transformación digital de las empresas alcanzará casi los $4 billones para el año 2027. Pero la estrategia de transformación digital solo prepara el terreno. Para poner en práctica estas estrategias, las empresas necesitan una infraestructura digital confiable que las respalde.
Los beneficios del Internet por fibra óptica no son solo para las corporaciones globales. Los pequeños negocios dependen de un Internet rápido, confiable y de alta capacidad para todo, desde transacciones en puntos de venta hasta comercio electrónico, que ahora representa el 15.9 por ciento de las ventas minoristas totales en los EE. UU. Un estudio de International Data Corporation sugiere que la transformación digital puede ayudar a los pequeños negocios a multiplicar sus ingresos por ocho. Se trata de una cifra asombrosa que resalta el valor de la conectividad en línea.
La ciudad de Steamboat Springs, en el noroeste de Colorado, cuenta con decenas de pequeños negocios, algunos de ellos con más de 100 años de antigüedad. Aquí las tradiciones son importantes, pero también lo es el crecimiento. Para preservar el carácter único de la ciudad y al mismo tiempo permitir que los residentes que la habitan desde hace mucho tiempo crezcan allí, Steamboat amplió su Internet por fibra óptica para empresas. Cuando lo hicieron, vieron a los pequeños negocios prosperar e hicieron posible que nuevos negocios surgieran allí.
Trazando la transformación digital transformación en Steamboat Springs
Cuando llegaron a Steamboat Springs, Anne Feldmann y Mark Barounos ya eran empresarios exitosos. Socios en los negocios y en la vida, la pareja organizó conferencias y exposiciones comerciales en lugares tan lejanos como India, Hong Kong y Silicon Valley. Entre sus clientes se encontraban empresas de Fortune 500 como HP, Cisco y Oracle.
En 2007, Cisco se acercó a la pareja para crear un evento en San Diego llamado Telepresence World.. Barounos llama a la telepresencia "el jet privado de la videoconferencia". Después del evento, Barounos y Feldmann eran conscientes de que estaban presenciando la próxima innovación digital en el ámbito empresarial. "El video iba a ser el futuro", afirma Barounos.
Cuando sus hijos crecieron y se convirtieron en esquiadores de competencia, se mudaron a Steamboat Springs para que pudieran practicar a diario.
"Nos estábamos mudando a una ubicación remota donde ambos podíamos generar ingresos, iniciar un negocio y también darles a los niños un estilo de vida que no podrían tener en la ciudad", expresa Barounos. "La pregunta era, '¿Cómo lo hacemos?'"
La necesidad de infraestructura digital en Steamboat Springs
La mudanza de la familia Feldmann/Barounos a Steamboat presentó un desafío. Su compañía actual, ConnectMii, ofrece comunidades de intercambio de videos entre empresas para clientes de los sectores de finanzas, educación, atención sanitaria, energía y más. Barounos se desempeña como director ejecutivo de ConnectMii, mientras que Feldmann es la directora financiera y de operaciones. Habitualmente cuentan con alrededor de seis empleados en el personal.
Aunque su lista de clientes incluye grandes corporaciones como Goldman Sachs y Deloitte, siguen siendo en gran medida un pequeño negocio que depende de un servicio de Internet estable y confiable con un 100 por ciento de redundancia. La infraestructura digital de Steamboat aún no cumplía ese criterio.
"Nunca describirías a Steamboat como un lugar sin acceso a Internet", expresa el director de TI del condado de Routt, Robert Felinczak, "[pero] las velocidades eran limitadas y costosas".
Feldmann explica: "Si estás en Denver y se corta el servicio de Internet, básicamente se reanuda, porque probablemente hay trece circuitos [de fibra óptica] diferentes en el área de Denver. Pero aquí [en Steamboat], solo llegaba un cable. Si alguien pasa una retroexcavadora sobre el cable, todo el pueblo queda sin conexión. Esa era nuestra mayor preocupación".
Si tenían que realizar trabajos grandes, Feldmann y Barounos viajaban hasta Denver, reservaban una habitación de hotel y un espacio de trabajo compartido y organizaban el evento de forma remota. En un día de nieve, el viaje de ida podía durar hasta seis horas y generar costos adicionales considerables.
"No era una solución viable", indica Feldmann.
Una conversación en la aerosilla desencadena la transformación digital para las empresas
Todo cambió cuando Barounos conoció a Tim Miles, el director de tecnología del distrito escolar de Steamboat Springs. Los dos compartieron una aerosilla en un hermoso día de esquí. Barounos mencionó que tenía que conducir hasta Denver esa tarde. Le dijo a Miles que necesitaba el tipo de Internet por fibra óptica para empresas que Steamboat no podía proporcionar.
Miles le dijo a Barounos que su oficina estaba conectada a una red de fibra óptica de doce millas, con líneas laterales que unían el edificio de la escuela con otras "instituciones ancla" en la comunidad. También le contó a Barounos sobre Northwest Colorado Broadband (NCB), un grupo que Miles había formado para llevar los beneficios de Internet por fibra óptica al resto del condado de Routt. Entre sus socios se encontraban el hospital local, la compañía eléctrica y los gobiernos del condado y de la ciudad.
Esos socios pronto incluyeron a Barounos. "Tuvimos muchísimas conversaciones sobre cómo podríamos lograrlo", recuerda Barounos. "La alta disponibilidad no es suficiente. Una garantía del 99 por ciento durante un año aún implica varias horas [sin Internet]. Supongamos que estás en medio de una intervención quirúrgica o que estamos organizando una reunión de directorio o una reunión de accionistas para un gran cliente. [El Internet] no puede estar fuera de servicio durante 20 minutos, una hora o dos horas".
ConnectMii necesitaba un 100 por ciento de resiliencia y lo consiguió. (Aunque Quantum Fiber ahora está disponible en Steamboat Springs, no era el proveedor original). Steamboat Springs construyó un circuito subterráneo con múltiples líneas de fibra óptica redundantes. Si falla una línea de Denver, el tráfico puede redirigirse a Baggs, WY, Park City y Salt Lake City, UT, Albuquerque, NM, y muchas otras ciudades de Colorado.
"Lo que Tim Miles construyó aquí es realmente el patrón de referencia", dice Barounos.
Cómo la infraestructura digital puede fortalecer las comunidades
Los beneficios de Internet por fibra óptica cambiaron la vida de Barounos y Feldmann. Dejaron de viajar a Denver para organizar eventos ConnectMii. Feldmann aprovechó el tiempo que ahorraba para convertirse en un voluntario activo de la comunidad. "Puedo hacerlo porque a las cinco en punto no estoy en Denver", explica. "Nos permitió hacer todo aquí: vivir, trabajar, dirigir una empresa y contratar personal".
Una empresa de alta tecnología (lo que esperarías encontrar en una gran ciudad) ahora puede gestionarse desde un pueblo de 13,000 personas en la zona rural del noroeste de Colorado. De la misma manera, ConnectMii contrató a lugareños que alguna vez tuvieron que irse para seguir una carrera en tecnología.
John Bristol, director ejecutivo de Routt County Economic Development Partnership, estima que entre 1500 y 2000 residentes trabajan de forma remota. Feldmann elogia a esta fuerza laboral remota al señalar que suelen tener un alto nivel de estudios y están comprometidos con la comunidad. Del mismo modo, Bristol afirma que el acceso a la fibra óptca permitió que las compañías manufactureras crezcan en el condado de Routt. Desde la transformación digital de Steamboat, fabricantes locales de bastones de esquí de bambú como Northland Skis y Grass Sticks pudieron llegar a una cartera de clientes más amplia. "Tener esa conexión para administrar sus ventas en línea y llegar a mercados fuera del condado de Routt fue clave", afirma Bristol.
Planifica la transformación digital de tu empresa con Internet por fibra óptica para empresas
Según la Cámara de Comercio de Estados Unidos, los pequeños negocios que incorporan plataformas tecnológicas experimentan aumentos interanuales de dos dígitos en ventas, empleo y ganancias. Los dueños de pequeños negocios coinciden: el 87 por ciento afirma que las plataformas tecnológicas los ayudaron a operar de manera más eficiente.
Con los beneficios de Internet por fibra óptica, las áreas rurales como el condado de Routt pueden compartir esos logros. El acceso a la banda ancha es un factor clave en el emprendimiento rural. Las personas que sueñan con iniciar su propio negocio, como Barounos y Feldmann, ahora pueden hacerlo desde prácticamente cualquier lugar con una conexión por fibra óptica.
Vivir alejado de las rutas habituales no tiene por qué significar vivir desconectado de la red. Visita nuestro sitio web para obtener más información sobre cómo la estrategia de transformación digital puede ayudar a mejorar tu pequeño negocio, sin importar dónde vivas.
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